葫蘆－QQ的生活記事本

所有的瓜科植物中被拿來當作雕刻素材的並不多，但只有葫蘆是最佳選擇，主要原因是它有「木質化」的特性，瓜果成熟後果殼堅硬，適合將它拿來當作雕刻的素材。葫蘆種類繁多，目前台灣的品種高達六十幾種，各種品種成熟後大小形狀各具特色，若藉由不同的栽種方式或利用其生長期間對瓜果做特殊的控制，將會產生變化多端、饒富趣味的葫蘆雕刻材料。雖然台灣一年四季皆適合種植瓠瓜，但仍有不利瓠瓜生長的條件須列入考慮。以下我們將詳細介紹葫蘆生長的相關知識。

葫蘆長期以來與人類的飲食、生活、文化息息相關，是一種一年生瓜藤類植物，原本生長在非洲和印度，後來才傳到其他國家。其果肉較薄且多有苦味，和其他的瓜果比較，葫蘆果實成熟後會有木質化的現象，所以很適合做為雕刻材料。

　　葫蘆適合生長在夏秋兩季，種植則可分為篷架以及平面種植，以天鵝匏為例，棚架種植的天鵝匏種出的柄是直立的，不同的是，地面種植的天鵝匏由於沒有瓠瓜往下拉的重量，所以種植後會很自然的呈現彎曲。

　　在交配季節(葫蘆為雌雄同株)，雌花(底下有一類似葫蘆型的子房，直徑8~10公分，花梗短，子房下位，柱頭3個，花萼5片，長1~1.5公分，花冠5片)，以及雄花(直徑10公分，花梗長5~25公分，雄蕊3個)，大約都在半夜10：00 ~ 11：00時交配，交配的方式則大致上可分為自然交配和人工交配兩種，自然授粉需介昆蟲或風傳遞，而人工授粉則須以人工摘取雄蕊授粉，沒有授粉的雌蕊，子房就不會彭大，並且在短期內凋謝。

　　葫蘆果實形狀大多為中間內凹，兩邊凸起，但是，由於葫蘆極易雜交變種，當有新品種發現時，通常以外型來命名，例如牛腿瓠、長柄瓠。在幾個月後(因為品種則各有不同，由30幾天到3或4個月的品種都有)葫蘆就會完全成熟且開始木質化，木質化所需的時間也各有所不同，在完成木質化之後，經過數道手續即可成為雕刻素材了。